La leche de foca gris: un alimento sorprendentemente más intrincado que el de las madres humanas
Investigación revela la sorprendente complejidad de la leche de foca gris
En un descubrimiento que ha sorprendido a la comunidad científica, un estudio de la Universidad de Gotemburgo ha revelado que la leche materna de las focas grises del Atlántico contiene un 33% más de moléculas de azúcar que la humana. Este hallazgo, publicado en Nature Communications, destaca la composición única y compleja de este líquido esencial.
Los científicos identificaron un total de 332 azúcares diferentes en la leche de foca, comparado con los aproximadamente 250 de la leche materna humana. De estos, alrededor de dos tercios son desconocidos y presentan una estructura poco común, alcanzando hasta 28 unidades de azúcar, superando las leches conocidas de otros mamíferos.
Esta leche es vital para las crías de focas, que dependen de ella durante los 17 primeros días de vida para desarrollar su sistema inmunológico y digestivo. Según Daniel Bojar, investigador líder del estudio, las propiedades antimicrobianas e inmunomoduladoras de algunos de estos azúcares podrían tener aplicaciones significativas en las ciencias biomédicas y la nutrición infantil.
Los oligosacáridos, por ejemplo, juegan un papel crucial en la protección contra patógenos y en el desarrollo de la microbiota intestinal. Pese a su importancia, la investigación en esta área ha sido limitada, especialmente en mamíferos no humanos.
El análisis se llevó a cabo con muestras de leche de cinco focas grises en su hábitat natural, cerca de Escocia. La composición de azúcares en la leche cambia según las necesidades de las crías, similar a lo que sucede en la leche materna humana. Bojar comentó que las nuevas moléculas probadas en células inmunitarias humanas mostraron potencial para regular las respuestas celulares frente a distintas amenazas.
Este trabajo abre la puerta a descubrir compuestos bioactivos que podrían ser utilizados en la formulación de leches infantiles más efectivas o en productos que mejoren la salud gastrointestinal en adultos. Además, resalta el potencial biomédico aún por explorar en especies silvestres poco estudiadas, un campo que promete más sorpresas en el futuro.
Finalmente, la investigación pone de manifiesto cómo las focas grises han desarrollado una leche esencialmente compleja para proteger a sus crías en un entorno repleto de desafíos. Esta complejidad no solo refleja la diversidad de la vida marina, sino que también puede ofrecer soluciones innovadoras para la salud humana.
DCN/Agencias
