Francis Halzen, científico belga, recibe el Nobel de Física por su descubrimiento de neutrinos de alta energía provenientes del espacio
El Premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al físico de partículas belga Francis Halzen «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico», según anunció la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
Halzen formuló la idea de utilizar el hielo del Polo Sur para detectar neutrinos en 1988. Su visión y liderazgo fueron clave para la creación del Observatorio de Neutrinos IceCube, que permite el rastreo de neutrinos de alta energía que emergen de procesos en el universo.
Cuando un neutrino colide con un núcleo atómico, genera un destello de luz que puede ser recogido por sensores emplazados en el hielo glacial. Dado que los neutrinos cósmicos con energías extremas son escasos, se requiere un gran volumen de hielo para detectar un número significativo de colisiones.
El hielo del Polo Sur ofrece varias ventajas: es poco propenso a interferencias y la zona es geológicamente estable, lo que la hace ideal para este tipo de investigación. Con el respaldo de otros científicos, Halzen llevó a cabo pruebas preliminares con sensores en el hielo.
El IceCube, finalizado en 2011, abarca un kilómetro cúbico de hielo con sensores de luz. Luego de su activación, se detectaron los primeros neutrinos de alta energía, y pronto se publicó el descubrimiento de neutrinos que tienen su origen más allá de nuestro sistema solar. Esto marcó el inicio formal de la búsqueda de estas partículas en el universo.
Los científicos han identificado desde hace tiempo que hay aceleradores de partículas naturales en el cosmos que expulsan partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las que se generan en laboratorios en la Tierra. Sin embargo, a diferencia de otras partículas, los neutrinos pueden llegar a nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía, brindando acceso a información única.
Las interacciones de neutrinos que IceCube está recolectando continuamente ofrecerán a los investigadores nuevos conocimientos sobre los entornos violentos donde se generan estos neutrinos y podrían revelar fenómenos cósmicos hasta ahora desconocidos.
DCN/Agencias
