Variantes de tos: orígenes y opciones de tratamiento

La tos es un síntoma común que puede afectar a cualquier persona, a menudo desestimada, pero que puede indicar desde un simple resfriado hasta problemas más serios. En este artículo, abordaremos los principales tipos de tos en adultos, sus causas y tratamientos.

¿Qué es la tos?

La tos es un reflejo natural del cuerpo, diseñado para limpiar las vías respiratorias de irritantes como mucosidad, polvo o humo. Cuando los receptores nerviosos detectan un irritante, envían una señal al cerebro, provocando una contracción de los músculos del tórax que expulsa aire de forma rápida.

Aunque la tos no es una enfermedad en sí, es un síntoma asociado a diversas afecciones respiratorias. Identificar el tipo de tos es crucial para determinar el tratamiento adecuado.

Tipos de tos

1. Tos seca: Común y persistente, no produce mucosidad y puede causar irritación en la garganta. Suele empeorar por la noche y puede ser causada por infecciones virales, irritantes ambientales y alergias. Los tratamientos incluyen líquidos calientes, humidificadores y, en ocasiones, medicamentos antitusivos.

2. Tos productiva: También conocida como tos con flema, permite expulsar mucosidad. Se asocia a infecciones respiratorias como el resfriado fuerte, bronquitis o neumonía. Se recomienda el consumo de agua para diluir el moco y el uso de expectorantes; en caso de infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos.

3. Tos crónica: Persiste más de ocho semanas y puede ser un indicador de enfermedades más graves como asma o insuficiencia cardíaca. El tratamiento dependerá de la causa y puede incluir inhaladores, medicamentos para el reflujo y terapias respiratorias.

4. Tos alérgica: Surge por reacciones del sistema inmunológico a alérgenos como polvo o polen. Aunque no produce mucosidad, puede ser muy molesta. El tratamiento incluye evitar alérgenos y usar antihistamínicos o descongestionantes nasales.

5. Tos ferina: La más grave, es contagiosa y se caracteriza por ataques intensos de tos seca. Causada por la bacteria Bordetella pertussis, requiere tratamiento con antibióticos y, en especial para los niños, vacunas preventivas.

Aunque la tos generalmente no representa un riesgo grave, es esencial prestar atención a sus síntomas y duración. Si persiste más de tres semanas o se acompaña de fiebre alta y dificultad para respirar, es vital consultar a un médico. Remedios caseros populares incluyen tés de jengibre, miel e inhalaciones de vapor, además de antitusivos y expectorantes según sea necesario, siempre con la orientación de un médico de confianza.

DCN/Agencias