¿Es el humo del incienso más perjudicial que el del cigarrillo? Lo que revela la ciencia.
El incienso, según la Real Academia Española, es una gomorresina que al arder emite un aroma placentero. Este material, extraído de árboles de la familia Burseraceae, como el olíbano y la mirra, ha sido utilizado desde tiempos antiguos en rituales, ceremonias y prácticas espirituales. Se asocia con la conexión divina y la purificación de espacios, siendo fundamental en diversas tradiciones alrededor del mundo.
Además de su significado espiritual, el incienso es apreciado por sus propiedades terapéuticas. Se usa en aromaterapia y meditación para inducir calma y concentración, favoreciendo la relajación tanto física como mental. En religiones como el cristianismo y el budismo, el humo del incienso actúa como un vehículo simbólico para elevar oraciones y facilitar la introspección, reafirmando su uso en templos y espacios de culto.
No obstante, estudios recientes han cuestionado su seguridad. Una investigación publicada en el Springer’s Journal Environmental Chemistry Letters indica que el humo del incienso podría contener más sustancias citotóxicas y genotóxicas que el del cigarro, así como elementos mutagénicos vinculados a enfermedades crónicas.
En un estudio de la Universidad de Tecnología del Sur de China, titulado “Mayor citotoxicidad y genotoxicidad al quemar incienso que al de los cigarrillos”, liderado por Rong Zhou, se exploraron los efectos del humo del incienso en la salud. Se enfocaron en dos variedades comunes: incienso con agar y con sándalo, comparando sus efectos con los del tabaco a través de pruebas en cepas de salmonella y en células de ovarios de hámsteres chinos.
Los investigadores caracterizaron la materia particulada y los componentes químicos del humo del incienso usando un impactador eléctrico y cromatografía de gases. El estudio encontró que el 99% del humo del incienso está compuesto de partículas finas y ultrafinas, muchas de las cuales son altamente tóxicas. La inhalación de estas partículas puede generar reacciones inflamatorias en los pulmones. Investigaciones previas han vinculado la exposición al humo del incienso con un mayor riesgo de cáncer de pulmón y leucemia infantil.
Zhou enfatizó la necesidad de mayor conocimiento y regulación sobre los riesgos del incienso, especialmente en espacios cerrados, y destacó que se requieren más estudios para determinar si todos los tipos de incienso tienen niveles similares de toxicidad. Sin embargo, su uso continúa siendo una tradición en muchas familias y templos, especialmente en Asia.
DCN/Agencias