Tony La Russa vuelve a Medias Blancas para ser mánager

Hace seis años, en el podio de Cooperstown, Tony La Russa no creía volver al dugout jamás. Después, de todo, había ocupado ya su lugar entre los mejores pilotos de la historia.

Con el paso de las siguientes temporadas todo comenzó a cambiar. Y simplemente, La Russa no pudo resistirse a la oportunidad que le dieron los Medias Blancas.

La Russa, el miembro del Salón de la Fama que conquistó un título de la Serie Mundial con los Atléticos de Oakland y otro par con los Cardenales de San Luis, regresa a Chicago para dirigir a los Medias Blancas, 34 años después que le despidieran.

El manager de 76 años, vuelve a la franquicia donde puso en marcha su trayectoria como piloto hace más de cuatro décadas. Reemplaza en el puesto a Rick Rentería, de quien los Medias Blancas insisten pactaron su salida por un acuerdo mutuo.

“¡Qué raro es tener la oportunidad de dirigir a un equipo que es tan talentoso y que está tan cerca de ganar!”, exclamó La Russa. “La mayor parte del tiempo, la oportunidad es la opuesta. Se combinaron mis deseos de volver acá y de que los Medias Blancas me hayan llamado con una oportunidad de ganar más pronto que tarde. Estoy emocionado de que ellos tomaran esta decisión, y estoy ansioso por lo que vendrá”.

La emoción es mutua.

“Estamos extremadamente entusiasmados por el futuro de este equipo”, dijo el gerente general Rick Hahn el jueves. “Como los demostramos en 2020, este es un club joven y talentoso, del cual sólo esperamos que siga mejorando en los próximos años. Añadir a un mánager que está en el Salón de la Fama y reconocido como uno de los mejores en la historia del béisbol, nos pone más cerca de nuestro objetivo de darle otro campeonato a los fanáticos de los Medias Blancas”.

La Russa asume la dirección de un equipo repleto de jóvenes figuras y veteranos establecidos que vienen de clasificarse a los playoffs por primera vez desde 2008, aunque se desinflaron en el tramo final y fueron eliminados en la ronda de comodines.

Será el mánager más longevo de las mayores por cinco años de edad. Dusty Baker de Houston tiene 71 años.

“Aunque se me presentaron otras ofertas para dirigir desde que me retiré, esta oportunidad con los Medias Blancas reúne varios factores importantes que permiten que sea el momento y sitio ideal”, dijo La Russa.

La Russa, quien debutó como mánager con los Medias Blancas durante la temporada de 1979, regresa a una cueva por primera vez desde 2011, cuando llevó a San Luis a la victoria sobre Texas en la Serie Mundial. También ganó el campeonato con Oakland en 1989 y los Cardenales en 2006.

De por vida, La Russa tiene marca de 2.728-2.365 con seis banderines a lo largo de 33 temporadas con Chicago, Oakland y San Luis. Fue exaltado en Cooperstown en 2014. Sólo Connie Mack (3.731) y John McGraw (2.763), también miembros del Salón de la Fama, le superan en victorias.

La Russa tenía 34 años recibió su primera oportunidad para dirigir en las mayores, luego que los Medias Blancas despidieron a Don Kessinger. Asumió en agosto y acumuló una marca de 522-510 durante partes de ocho temporadas.

El equipo de 1983 ganó 99 juegos para quedar primeros en la división Oeste de la Liga Americana, la primera vez que se clasificaron a los playoffs desde 1959. Pero fue despedido por el entonces gerente general Ken Harrelson en 1986 tras un arranque 26-38.

AP