AP: Temen que expresidente de Citgo detenido por Maduro se haya contagiado de Covid-19

Un ejecutivo petrolero, con nacionalidad estadounidense y encarcelado en Venezuela, ha estado fuera de contacto con sus familiares y abogados durante casi una semana, mientras temen que pueda estar sufriendo el nuevo coronavirus.

José Pereira, ex presidente de Citgo, con sede en Houston, fue trasladado el 28 de agosto a un hospital desconocido después de quejarse en una llamada telefónica anterior de tos seca, dijo su hijo a The Associated Press el jueves.

Desde entonces, sus abogados y familiares no han podido obtener información sobre su paradero, dijo John Pereira. Sus compañeros de celda, que trabajaban a las órdenes de Pereira en Citgo, les dijeron a sus seres queridos que los guardias sacaron el miércoles la ropa y los medicamentos de Pereira de la prisión de Caracas donde se encuentran detenidos los hombres.

“Estamos desesperados”, dijo Pereira, quien pidió al régimen de Nicolás Maduro que brinde información sobre la salud de su padre. “Necesitamos saber qué le está pasando”.

Tarek William Saab no quiso comentar sobre Pereira cuando fue contactado por AP el jueves.

Pereira, de 62 años, ha vivido en los Estados Unidos desde 2012 y ha sido residente legal permanente desde 2015. Fue arrestado en 2017 junto con sus cinco colegas, todos ellos ciudadanos estadounidenses naturalizados, después de haber sido engañado para viajar a Caracas justo antes del Día de Acción de Gracias por lo que les dijeron sería una reunión de emergencia en la sede de la empresa matriz de Citgo, el gigante petrolero estatal Pdvsa. En cambio, las fuerzas de seguridad enmascaradas los sacaron de una sala de reuniones.

Actualmente están siendo juzgados por cargos de corrupción derivados de un plan nunca ejecutado para refinanciar unos 4 mil millones de dólares en bonos de Citgo al ofrecer una participación del 50% en la compañía como garantía. La sesión del martes, a la que se esperaba que asistiera Pereira, fue cancelada sin motivo.

Muchos creen que Maduro retiene a los llamados “seis de Citgo” como moneda de cambio política a medida que las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela se han deteriorado.

El exgobernador de Nuevo México, Bill Richardson, viajó recientemente a Caracas para presionar a Maduro por la liberación de los hombres. Dos de los seis, Gustavo Cárdenas y Jorge Toledo, fueron luego trasladados a arresto domiciliario. Los otros hombres que permanecen encarcelados en la famosa prisión Helicoide de Caracas son Tomeu Vadell y los hermanos Alirio y José Luis Zambrano.

El lunes, después de que Maduro perdonara a decenas de presos políticos y exiliados, Richardson reiteró su esperanza de que los hombres pronto puedan reunirse con sus familias.

“La liberación de presos políticos por parte del gobierno de Maduro es un paso positivo”, dijo Richardson en Twitter, y agregó que tenía la esperanza de que sus negociaciones con un importante asesor de Maduro “arrojen resultados positivos similares” para los seis de Citgo.

Richardson, ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas durante la presidencia de Clinton, ha abierto canales diplomáticos de respaldo a varios gobiernos hostiles, incluidos Irán, Cuba y Corea del Norte, para lograr la liberación de unos 40 estadounidenses.

Pereira dijo que su padre padece varias dolencias crónicas -diabetes, hipertensión arterial, dislocación de disco- que su tiempo en prisión ha empeorado y que lo harían más vulnerable si se exponía al coronavirus.

En junio, el régimen de Maduro publicó fotos y videos de los hombres con atuendo naranja de prisión haciendo ejercicio y apareciendo en buena salud.

“Dadas las limitaciones, nuestras condiciones aquí han sido buenas”, dijo Pereira en el video. “Nos tratan con respeto por nuestros derechos humanos”.

AP