Acupuntura puede aliviar el dolor

"Solo observamos los estudios de mejor calidad", aseguró el autor del estudio Andrew Vickers, metodólogo y estatista de investigación del Centro Oncológico Conmemorativo Sloan-Kettering, en la ciudad de Nueva York. "Así que puedo afirmar con confianza que lo que hayamos es la evidencia más firme hasta la fecha en respaldar la efectividad de la acupuntura".

El estudio aparece en la edición en línea del 10 de septiembre de la revista Archives of Internal Medicine.

La acupuntura es la antigua práctica médica china de insertar cuidadosamente agujas para estimular puntos específicos del cuerpo. Los autores de la revisión reconocieron que aunque tres millones de estadounidenses actualmente se someten a acupuntura cada año, ésta sigue siendo un tema de mucho debate entre los practicantes de medicina occidental, respecto a su verdadero valor terapéutico.

Muchos expertos teorizan que los pacientes que aseguran obtener un alivio notable del dolor tras un procedimiento de acupuntura simplemente extraen beneficios de sus propios deseos profundos, lo que también se conoce como "efecto placebo", en lugar de alguna mejora fisiológica real.

Los autores del nuevo estudio observaron el impacto potencial de la acupuntura en cuatro tipos distintos de dolor crónico que cada paciente había sufrido durante al menos un mes: dolor de espalda y cuello, osteoartritis, dolor de cabeza crónico (lo que incluyó migrañas) y dolor de hombros.

Todos los estudios incluidos en la revisión fueron ensayos aleatorios controlados, que se consideran el estándar de excelencia de la investigación. Además, todos conllevaron una comparación entre la acupuntura y la "atención usual", que no tenía nada que ver con la acupuntura, o el uso de "acupuntura falsa".

La acupuntura falsa conllevaba el uso de agujas retirables o insertadas superficialmente en algunos casos, o estimulación eléctrica o láser que no funcionaba en otros.

El resultado cuando se comparó con las intervenciones falsas o la ausencia de acupuntura, la acupuntura pareció ser "superior" en el alivio de los cuatro tipos de dolor en cuestión.

Se observó que la acupuntura proveía unos niveles más o menos equivalentes de mayor analgesia en los cuatro tipos de dolor.

¿Qué tan mayor? Vickers y colegas explicaron que, hablando en términos generales, si un paciente experimentaba una reducción de 30 por ciento en el dolor mientras se sometía a la atención estándar sin intervención de acupuntura, los que se sometían a "acupuntura falsa" parecían experimentar una reducción de alrededor de 43 por ciento, mientras que los pacientes que recibieron acupuntura de verdad experimentaban un descenso de 50 por ciento.

Los autores enfatizaron que aunque la superioridad de la acupuntura verdadera frente a la falsa pareció ser relativamente pequeña, la opción de la vida real a la que se enfrentan los pacientes no es entre la acupuntura y la acupuntura falsa, sino entre hacerse acupuntura o no. Y en ese contexto, sugirieron que sus hallazgos tienen "una gran importancia para la práctica clínica".

"Básicamente, lo que vemos aquí es que el alivio del dolor con la acupuntura, frente a no hacerse acupuntura, es notable, importante y difícil de ignorar", señaló Vickers.

Sin embargo, advirtió que aunque el análisis sugiere que la acupuntura es una opción "razonable" para aliviar el dolor, los pacientes interesados deben asegurarse de buscar a un practicante calificado, quizás obteniendo una remisión confiable de su médico general.

Por su parte, el Dr. Ed Ross, director del centro de gestión del dolor del Hospital Brigham and Women's de Boston, sugirió que aunque quizás la acupuntura funcione para algunas personas, podría no funcionar para todas.

"Claramente hay una respuesta a la acupuntura en una población selecta de pacientes", apuntó. "Y en ese subconjunto aparentemente pequeño creo que es un tratamiento viable para el dolor crónico. Pero en general, los estudios que han observado esto no se han considerado particularmente rigurosos en cuanto a la ciencia. Así que ha sido realmente difícil decir quién se beneficiaría en el subconjunto".

DC/ HealthDay News