Magnate petrolero venezolano financia torre de condominios en Miami
Gerardo Pantín Shortt y su familia han ganado desde la década de 1980 cientos de millones de dólares en contratos de la compañía estatal petrolera de Venezuela. La relación continuó su florecimiento incluso después que Hugo Chávez —aliado a ultranza de Fidel Castro y un archienemigo del capitalismo estadounidense— llegó al poder en 1999.
Ahora Pantín usa su fortuna para financiar la construcción de una torre de apartamentos de lujo de $100 millones en Miami, el corazón palpitante de la oposición antichavista en Estados Unidos.
Pero el nombre de Pantín no está en ningún folleto de ventas, ni en los registros de de la firma que construye la torre.
Una demanda presentada en el Condado Miami-Dade por un ex socio alega que Pantín escondió su participación en el proyecto a través de compañías de fachada y testaferros.
La razón, según la demanda, es que Pantín temía que “el gobierno venezolano no viera de forma favorable su inversión en Miami, lo que se considera una fuga ilegal de capital, y si se enteraran de esa inversión podrían confiscar su compañía en Venezuela y bloquear los pagos”.
Pantín también gastó millones en casas de lujo, entre ellas una frente al mar en Miami Beach y apartamentos en Aventura y Sunny Isles Beach.
Pero los apartamentos no son para cualquiera, porque comienzan en $600,000 y llegan a $2.65 millones.
En una respuesta por escrito al Miami Herald, Pantín confirmó que es el director del grupo de construcción de Boulevard 57. Dijo que se mudó a Estados Unidos en el 2012 y comenzó a buscar oportunidades en el floreciente mercado de bienes raíces en Miami. Negó que use compañías de fachada o testaferros para ocultar su participación en el proyecto de Miami. “Mi estructura corporativa a través de compañías tenedoras es común y significa unir todos mis proyectos empresariales bajo un grupo con el propósito de protegerme de responsabilidad civil contra terceros”, escribió.
Agregó que las preocupaciones de seguridad lo llevaron a usar los nombres de socios, en vez de el suyo, en los registros públicos. Su hermana, su cuñado y su madre fueron secuestrados en Venezuela antes de mudarse a Estados Unidos, agregó.
Su familia no participa en política, agregó Pantín. “Nuestra relación con el gobierno es estrictamente comercial”, escribió. Entre 1998 y 2015 la empresa de la familia ha cerrado contratos por $991 millones con la compañía estatal petrolera venezolana PDVSA, dijo.
Y destacó que otras compañías como Halliburton, Chevron y Shell también han trabajado con el gobierno venezolano.
Pero la participación del magnate petrolero en el proyecto en Miami —y la naturaleza poco transparente de su inversión— son un ejemplo de las fuerzas invisibles que alimentan el auge inmobiliario del sur de la Florida.
El dinero en efectivo de extranjeros acaudalados, incluidas personas vinculadas con la corrupción, se invierte en grandes cantidades en el mercado local de bienes raíces, según un análisis del Miami Herald de documentos secretos de paraísos fiscales conocido como los Papeles de Panamá. A su vez, la inmensa mayoría de los habitantes de la ciudad no pueden comprar viviendas a tan alto precio en momentos que los sueldos están estancados.
“Miami es una ciudad internacional”, dijo Andrew Hall, un fiscal miamense que se especializa en recuperación internacional. “Hay mucho efectivo que flota sobre los bienes raíces aquí. … La cuestión es la transparencia. ¿Pueden imaginar quién está detrás del dinero?”
Pantín no aparece en los Papeles de Panamá. Él y su familia nunca han sido acusados de corrupción.
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